San
Juan Bosco, nace el 16 de Agosto de 1815 en I Becchi (Turín), un
caserío de Castelnuovo, cerca de Turín, ciudad del norte de Italia, en
el seno de una familia de pobres campesinos. Fue Santo y sacerdote
italiano, y se le llamó también Don Bosco.
Queda
huérfano de padre a los dos años. Su madre, Margarita Occhiena, saca
adelante a sus hijos con suavidad y energía. Ella enseña a Juan a
trabajar la tierra y a ver a Dios en la hermosura de las cosas.
Su niñez fue muy dura, pues después de
perder a su padre, tuvo que trabajar sin descanso para sacar adelante la
hacienda familiar. Aprendió a leer en cuatro semanas, y quería estudiar
para ser sacerdote, por lo que tenía que hacer todos los días 10 Km.
andando (a veces descalzo, por no gastar zapatos), para ir a estudiar en
el liceo de Chieri.
Un
misterioso sueño marcó la vida del pequeño Juan desde los 9 años. Su
ideal fue ser sacerdote para dedicarse a los niños y a los jóvenes más
pobres y abandonados. Por ellos trabajó y estudió desde su adolescencia.
Aprendió juegos y malabarismos en las ferias de los pueblos para
después entretener, a la vez que hacía de catequista, a sus compañeros y
amigos. Trabajó en varios oficios para pagarse los estudios en el
seminario. 
En
el año 1841 llega a Turín, cuando tenía sólo 26
años, fue ordenado sacerdote. D. José Caffaso su Director Espiritual,
le da este Consejo: "Camina y mira a tu alrededor". Es así como explora
la miseria humana y ésta lo sacude con fuerza. Los suburbios de la
ciudad, en plena revolución industrial, son hervideros juveniles, focos
de vicio y de peleas, verdaderas zonas de desolación: adolescentes
ociosos y aburridos vagabundean por las calles, muchos de ellos
huérfanos que neían a la ciudad a ganarse la vida. Las cárceles, de las
que era capellán, causan en Don Bosco una impresión sobrecogedora. Sale
de ellas totalmente decidido: "Como sea, debo hacer lo imposible para
evitar que encierren en ellas a chicos tan jóvenes".
Viendo
la situación de los chicos: hambre, falta de amigos y solidaridad, sin
sentido de su propia vida, e ... insatisfecho de los modelos que ve a su
alrededor, intenta escribir el Evangelio de las Bienaventuranzas para
los jóvenes, sobre todo para los más pobres.
APÓSTOL DE LOS JÓVENES
El
8 de diciembre de 1841 acoge a Bartolomé Garelli, el primer chico de la
calle. A los tres días tiene consigo a 9 chicos; seis meses después a
80. Así nace el Oratorio salesiano. Más de uno de aquellos mismos
chavales que encuentran en Don Bosco un padre y maestro quieren "llegar a
ser como él".
Y
así nace la Congregación Salesiana con el nombre de Sociedad de San
Francisco de Sales. En otoño de 1853 empiezan a funcionar en Valdocco
los primeros talleres. Don Bosco es el primer maestro. Por dedicarse a
educar a los muchachos que no podían estudiar renunció a llevar una vida
cómoda y tranquila. Sufrió atentados y enfermedades que le pusieron
varias veces en peligro; las amenazas fueron frecuentes. Pero sabía que
contaba con la ayuda de Dios y siguió adelante con su obra a favor de
los jóvenes.
Y
así nace la Congregación Salesiana con el nombre de Sociedad de San
Francisco de Sales. En otoño de 1853 empiezan a funcionar en Valdocco
los primeros talleres. Don Bosco es el primer maestro. Por dedicarse a
educar a los muchachos que no podían estudiar renunció a llevar una vida
cómoda y tranquila. Sufrió atentados y enfermedades que le pusieron
varias veces en peligro; las amenazas fueron frecuentes. Pero sabía que
contaba con la ayuda de Dios y siguió adelante con su obra a favor de
los jóvenes. 
El
26 de enero de 1854 nace oficialmente la Congregación Salesiana. Diez
años después se pone la primera piedra del Santuario de María
Auxiliadora en Turín-Valdocco, dedicado a la Virgen, a la que siempre
sintió compañera y ayuda en su camino. Ocho años después inicia Don
Bosco el "monumento vivo de la Virgen".El Instituto de las Hijas de María Auxiliadora (Salesianas) junto con María Mazzarello. También fundó los Cooperadores Salesianos, tercera rama de la Familia Salesiana.
La orden salesiana alcanza hoy en día
17.000 centros en 105 países, con 1.300 colegios y 300 parroquias,
mientras que el instituto femenino de María Auxiliadora (Hermanas
Salesianas) posee 16.000 centros en 75 países, dedicados a al educación
de la juventud pobre.
San
Juan Bosco, es el santo de la juventud, el amigo de los jóvenes. Con su
sistema educativo, el Sistema Preventivo, basado en la razón, el amor y
la religión, muchos encontraron la felicidad y aprendieron a ser
"buenos cristianos y honrado ciudadanos", lema que resume el ideal
educativo de los salesianos. Algunos como el joven Domingo Savio, han
sido reconocidos santos.
Ya en vida de Don Bosco, las instituciones por él fundadas llegaron a reunir más de cien mil niños pobres bajo su protección.
Además
de su labor educadora y fundadora, San Juan Bosco publicó más de
cuarenta libros teológicos y pedagógicos, entre los cuales cabe destacar
"El joven instruído", del que llegaron a publicar más de cincuenta
ediciones y un millón de ejemplares sólo en el siglo XIX.
El
propio Santo, se encargó también de recopilar y editar los llamados
"Sueños de Don Bosco", un total de 159 sueños en ocasiones premonitorios
que tuvo a lo largo de su vida, el primero de ellos a los 9 años de
edad, el cual describe cómo iba a ser su misión entre los jóvenes
más necesitados.
San
Juan Bosco, conocido como el Apóstol de los Jóvenes, muere al amacener
del 31 de enero de 1888 en Turín. A los salesianos que están en torno a
su lecho les dice sus últimas palabras: "Quereos como hermanos.... Haced
el bien a todos, el mal a nadie... Decid a mis muchachos que los espero
a todos en el Paraíso".
Fue
beatificado en 1929 y el 1 de abril de 1934, Pío XI, que tuvo la dicha
de conocerlo personalmente, lo proclamó Santo. En el centenario de su
muerte, Juan Pablo II lo declaró y proclamó Padre y Maestro de la
Juventud.
"MARÍA ES NUESTRA GUÍA,
NUESTRA MAESTRA,
NUESTRA MADRE"